Τακτικές υποβρυχίων στη μάχη του Ατλαντικού 1939-1945. μέρος 2ο
Γερμανική "Milk Cow" (τύπος XIV) - U 464 - προμηθεύει άλλα υποβρύχια στον Ατλαντικό με καύσιμα, τορπίλες και τρόφιμα από το 1942.
Η είσοδος των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο άλλαξε σημαντικά την εικόνα της Μάχης του Ατλαντικού. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 1942, τα γερμανικά υποβρύχια μεγάλης εμβέλειας είχαν μεγάλη επιτυχία στα ανοικτά των αμερικανικών ακτών, εκμεταλλευόμενα την έλλειψη εμπειρίας των Αμερικανών στην καταπολέμηση των U-boats. Ωστόσο, σε μάχες κονβόι στη μέση του Ατλαντικού, οι «Γκρίζοι Λύκοι» δεν τα κατάφεραν τόσο εύκολα. Λόγω της αυξανόμενης δύναμης της συνοδείας και της ευρείας χρήσης ολοένα και καλύτερων ραντάρ εγκατεστημένων σε πλοία επιφανείας και συμμαχικά αεροσκάφη, ήταν απαραίτητο να αλλάξει η τακτική στις επιτιθέμενες συνοδείες.
Ήδη στα μέσα Δεκεμβρίου 1941, ο Dönitz ανέπτυξε ένα σχέδιο για την πρώτη επίθεση με U-boat στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Υπολόγιζε στο γεγονός ότι οι Αμερικανοί δεν είχαν εμπειρία στην καταπολέμηση των πλοίων του και ότι τα υποβρύχια τύπου ΙΧ που στέλνονταν σε αυτά τα νερά θα ήταν αρκετά επιτυχημένα. Αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο, αλλά θα μπορούσε να ήταν τελείως διαφορετικό, γιατί μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου 1942, Βρετανοί κρυπτογράφοι παρακολουθούσαν τις κινήσεις των γερμανικών U-boat στον ωκεανό. Προειδοποίησαν την αμερικανική διοίκηση για τη σχεδιαζόμενη γερμανική επίθεση, διευκρινίζοντας μάλιστα πότε και πού ακριβώς θα έπρεπε να αναμένεται και ποια γερμανικά πλοία θα συμμετείχαν σε αυτήν.
HMS Hesperus – ένα από τα βρετανικά αντιτορπιλικά που συμμετείχαν σε μάχες στον Ατλαντικό εναντίον γερμανικών υποβρυχίων.
Ωστόσο, ο ναύαρχος Ernest King, υπεύθυνος για την άμυνα της περιοχής, ήταν πολύ περήφανος για να ρωτήσει τους πιο έμπειρους Βρετανούς πώς να αμυνθούν καλύτερα από U-boats σε πιο ρηχά παράκτια ύδατα. Βασικά, οι υφιστάμενοι του Κινγκ δεν έκαναν τίποτα που θα μπορούσε να εμποδίσει τους Γερμανούς να επιτεθούν στην περιοχή γύρω από τα σημαντικότερα αμερικανικά λιμάνια, παρόλο που είχαν ένα μήνα να το κάνουν από το ξέσπασμα του πολέμου.
Τα ναρκοπέδια μπορούσαν να τοποθετηθούν με τέτοιο τρόπο ώστε οι νάρκες να είναι επικίνδυνες μόνο για τα U-boat, τοποθετημένα σε βάθος 15 μέτρων και κάτω, ενώ τα πλοία θα περνούσαν με ασφάλεια από πάνω τους. Ο King θα μπορούσε επίσης να ορίσει ότι τουλάχιστον το ένα τρίτο των διαθέσιμων αντιτορπιλικών θα ανατεθεί για τη συνοδεία παράκτιων νηοπομπών1, γιατί μετά την αναχώρηση από τα λιμάνια έπρεπε να σχηματιστούν ομάδες πλοίων που κατευθύνονταν τουλάχιστον στα πιο επικίνδυνα τμήματα (ειδικά κοντά στα λιμάνια). κατά μήκος της ακτής και τους έχει αναθέσει την προστασία ενός αντιτορπιλικού ή άλλης περιπολικής μονάδας. , και επίσης παρέχουν προστασία για μεμονωμένα αεροσκάφη κατά τη διέλευση αυτών των συνοδειών. Τα U-boat επρόκειτο να επιτεθούν σε αυτά τα νερά μεμονωμένα και σε μεγάλη απόσταση το ένα από το άλλο, έτσι μόνο μια τέτοια άμυνα θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τις απώλειες. Δυστυχώς, όταν ξεκίνησε η γερμανική επιχείρηση, τα πλοία πήγαν μόνα τους στα παράκτια ύδατα και τα U-boat μπορούσαν να τα βυθίσουν ακόμη και με πυροβολικό επί του σκάφους μετά την αναχαίτιση. Δεν υπήρχε επίσης συσκότιση στις αμερικανικές ακτές (και στα ίδια τα λιμάνια), κάτι που αργότερα διευκόλυνε τους διοικητές των U-boat να επιτεθούν τη νύχτα, επειδή έβλεπαν πολύ καλά τα πλοία στα φώτα από την ακτή. Και ο μικρός αριθμός αεροπλάνων που είχαν στη διάθεσή τους οι Αμερικανοί (αρχικά 100) δεν ήταν καν εξοπλισμένοι με φορτίσεις βάθους!
Ως εκ τούτου, τα πέντε υποβρύχια τύπου IX (U 123, U 66, U 109, U 130 και U 125) δεν αντιμετώπισαν σχεδόν καμία αντίσταση όταν εξαπέλυσαν επιθέσεις ανοιχτά της Νέας Υόρκης και του Cape Hatteras στις 14 Ιανουαρίου 1942 στα καναδικά ύδατα στα ανοικτά της νότιας ακτής της Nova. Σκωτία και κοντά στο νησί Cape Breton, γιατί εκεί μερικά καναδικά πλοία και αεροπλάνα αντεπιτέθηκαν αρκετά επικίνδυνα. Παρόλα αυτά, η έναρξη της επιχείρησης Paukenschlag ήταν πολύ επιτυχημένη για τους Γερμανούς. Βύθισαν συνολικά 2 πλοία χωρητικότητας 23 GRT και προκάλεσαν ζημιές σε άλλα 150 (510 GRT), χωρίς να υποστούν οι ίδιοι απώλειες. Ο Dönitz, γνωρίζοντας τώρα ότι τα πλοία του θα έμεναν ατιμώρητα σε αυτά τα νερά προς το παρόν, οργάνωσε τα επόμενα «κύματα», δηλαδή νέες και μεγαλύτερες ομάδες U-boat, συνεχίζοντας όλο και πιο αποτελεσματικές ενέργειες (όταν μια ομάδα επέστρεψε στις γαλλικές βάσεις αφού εξαντλούσε καύσιμα και τορπίλες, φάνηκε ότι μια άλλη παίρνει τη θέση τους). Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα U-boat κατέβαιναν σε βάθος 2 έως 15 m και παρέμειναν στον πυθμένα αρκετά μίλια από τις ακτοπλοϊκές διαδρομές και επέστρεφαν τη νύχτα, συνεχίζοντας τις επιθέσεις τους. Οι προσπάθειες αντεπίδρασης από αμερικανικά πλοία το πρώτο τρίμηνο του 192 ήταν κατάφωρα αναποτελεσματικές. Μεμονωμένα, περιπολούσαν καθορισμένα τμήματα της ακτής με τέτοια κανονικότητα που οι διοικητές των U-boat έθεταν τα ρολόγια τους σύμφωνα με αυτά και μπορούσαν εύκολα να αποφύγουν να τους πολεμήσουν ή να επιτεθούν οι ίδιοι σε ένα πλοίο επιφανείας που πλησίαζε. Έτσι βυθίστηκε το αντιτορπιλικό USS Jacob Jones, τορπιλισμένο στις 45 Φεβρουαρίου 135 από το γερμανικό υποβρύχιο U 1942.
Το πρώτο τρίμηνο του 1942, τα U-boat βύθισαν 203 πλοία χωρητικότητας 1 GRT σε όλα τα ύδατα και οι Γερμανοί έχασαν 133 πλοία. Δύο από αυτά (U 777 και U 12) βύθισαν αεροπλάνα με αμερικανικά πληρώματα τον Μάρτιο. Ωστόσο, μεταξύ των αμερικανικών πλοίων, το αντιτορπιλικό USS Roper βύθισε το πρώτο U-boat (U 656) κοντά στη Βόρεια Καρολίνα μόλις στις 503 Απριλίου 85. Οι Βρετανοί, στην αρχή τρομοκρατημένοι από την έλλειψη δεξιοτήτων των Αμερικανών στην υπεράσπιση της Ανατολικής Ακτής τους, τελικά τους έστειλε βοήθεια τον Μάρτιο του 14 με τη μορφή 1942 κορβετών και 1942 μηχανότρατων, αν και χρειάζονταν οι ίδιοι αυτά τα πλοία. Ο ναύαρχος Κινγκ τελικά πείστηκε να ανοίξει νηοπομπές μεταξύ Νέας Υόρκης και Χάλιφαξ και μεταξύ Κι Ουέστ και Νόρφολκ. Τα αποτελέσματα ήρθαν πολύ γρήγορα. Ο αριθμός των βυθίσεων πλοίων μειώθηκε από 10 τον Απρίλιο σε 24 τον Μάιο και μηδέν τον Ιούλιο. Τα U-boat μεταφέρθηκαν στα νερά του Κόλπου του Μεξικού και στις ακτές της Νότιας Αμερικής και στην περιοχή της Καραϊβικής, αποκαλώντας το νέο «παράδεισο των U-boat» γιατί εκεί συνέχισαν να σημειώνουν σημαντική επιτυχία. Το δεύτερο τρίμηνο του 24, σε όλες τις περιοχές του Ατλαντικού και των παρακείμενων θαλασσών, γερμανικά υποβρύχια βύθισαν 5 σκάφη χωρητικότητας 1942 GRT. 328 U-boat βυθίστηκαν σε μάχη, εκ των οποίων δύο σε αμερικανικά ύδατα.
Το δεύτερο μισό του 1942, η επίθεση με U-boat στην αμερικανική ανατολική ακτή συνεχίστηκε και οι Γερμανοί μπόρεσαν επίσης να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους στη θάλασσα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς απέκτησαν την ικανότητα να αναπληρώνουν καύσιμα, τορπίλες και τρόφιμα από τον τύπο XIV. υποβρύχια πλοία ανεφοδιασμού, που ονομάζονται «Αγελάδες γάλακτος». Ωστόσο, η αμερικανική άμυνα στα ανοικτά των ακτών τους ενισχύθηκε σταδιακά, ειδικά η δύναμη των αεροπορικών περιπολιών, και οι γερμανικές απώλειες άρχισαν να αυξάνονται σιγά-σιγά, όπως και στις επιχειρήσεις στον Ατλαντικό, ειδικά σε άμεσες μάχες συνοδείας.
